تصور کنید زمین مانند یک آشفته بازار داغ از قطعات سنگی و صفحه ای شناور بر روی دریایی از گدازه های مذاب است
هنگامی که این صفحات حرکت کرده و بر هم ساییده می شوند، مقدار عظیمی از انرژی آزاد می گردد که موجب وقوع زمین لرزه می شود
برآورد می شود که سالانه حدود ۲۰ هزار زمین لرزه در سراسر جهان رخ می دهد، یعنی به طور تقریبی ۵۵ مورد در روز زلزله اتفاق می افتد
در هر سال به طور میانگین ۱۶ مورد زمین لرزه شدید (با بزرگی ۷ ریشتر و بالاتر) طبقه بندی می شوند
اکثر زمین لرزه ها در بستر دریا اتفاق می افتند، به این معنی که خطر اصلی برای جان انسان ها ناشی از امواج عظیم سونامی است که در پی زمین لرزه های زیرآبی به خشکی برخورد می کنند
مقیاس ریشتر در دهه ۱۹۳۰ به استانداردسازی اندازه گیری بزرگی زمین لرزه کمک کرد و مقایسه اندازه نسبی آن ها را بسیار آسان تر نمود
با این حال، این مقیاس دارای نقص هایی بود و از آن زمان به بعد با مقیاس بزرگای گشتاور (Mw) جایگزین شد که در فهرست ده مورد برتر خود از آن استفاده کرده ایم
مانند مقیاس ریشتر، مقیاس بزرگای گشتاور نیز لگاریتمی است، به این معنی که با هر واحد افزایش عدد صحیح در این مقیاس، قدرت زمین لرزه ۱۰ برابر می شود
برای درک بهتر، این بدان معناست که یک زمین لرزه ۹ ریشتری، ۱۰۰۰ برابر از یک زمین لرزه ۶ ریشتری قوی تر است
استان آچه اندونزی با فعالیت های لرزه ای بیگانه نیست اما در ۱۱ آوریل ۲۰۱۲، زمین لرزه ای به بزرگی ۸.۶ ریشتر در فاصله ۶۱۰ کیلومتری سواحل باند Aceh ثبت شد که به سرعت با زمین لرزه دیگری به بزرگی ۸.۲ ریشتر همراه شد
شدت و موقعیت این زمین لرزه ها وحشت گسترده ای ایجاد کرد و مردم وحشت زده را به فرار از مناطق ساحلی سوق داد
خسارات واقعی اندک بود و در برخی مناطق خسارات جزئی به ساختمان ها گزارش شد و امواج سونامی که از آن بیم داشتند هرگز به طور واقعی شکل نگرفت
این رویداد لرزه ای، بزرگترین نمونه ثبت شده از یک زمین لرزه از نوع امواج تراشی (Strike-Slip) بود
این نوع زمین لرزه زمانی رخ می دهد که پوسته زمین در دو طرف دو صفحه تکتونیکی به صورت افقی در مقابل هم حرکت می کند، نه به صورت عمودی
همچنین احتمال ایجاد امواج سونامی عظیم در این نوع زمین لرزه ها در مقایسه با گسل های با لغزش عمودی بسیار کمتر است
در اقیانوس آرام شمالی، جزایر آلوتی بین آلاسکا (ایالات متحده آمریکا) و شبه جزیره کامچاتکا (روسیه) قرار دارند
در آوریل ۱۹۴۶، زمین لرزه ای به بزرگی ۸.۶ ریشتر باعث ایجاد سونامی گسترده ای شد که با سرعت گزارش شده ۸۰۰ کیلومتر در ساعت در سراسر اقیانوس آرام حرکت کرد و ویرانی های گسترده ای به بار آورد
این موج عظیم تنها ۵ ساعت پس از زلزله به جزایر هاوایی رسید و مسافتی بیش از ۳۹۰۰ کیلومتر را طی کرد
در این حادثه مرگبار، ۱۵۹ نفر جان خود را از دست دادند و بسیاری از ساختمان ها با خاک یکسان شدند
هوائی تنها جایی نبود که امواج ناشی از این زمین لرزه را تجربه کرد.ارتفاع امواج در جزیره اونیمک، نزدیک به مرکز زمین لرزه، تا ۴۲ متر ثبت شده است
حتی قطب جنوب، با فاصله بیش از ۱۵۵۰۰ کیلومتری، امواج سونامی ناشی از این زمین لرزه عظیم را تجربه کرد
قوی ترین زمین لرزه ای که تاکنون روی خشکی ثبت شده است، در منطقه ای بین آسام هند و تبت رخ داد، مرکز این زمین لرزه در منطقه میشمی هیلز در شمال شرقی هند قرار داشت
این زمین لرزه عظیم ناشی از برخورد دو صفحه قاره ای (صفحه هند و صفحه اوراسیا) بود
این زمین لرزه به بزرگی ۸.۶ ریشتر در تبت باعث رانش زمین های گسترده و شکاف های بزرگ در زمین شد و روستاهای entire (به جای whole) به درون رودخانه ها سرازیر شده و با آن ها شسته شدند
در همین حال، هند نیز خسارات زیادی را متحمل شد، جایی که ۷۰ روستا بر اثر رانش زمین و شکستن سدهای طبیعی تخریب شدند
برآورد می شود که حدود ۴۸۰۰ نفر در این حادثه جان خود را از دست داده اند، که بیش از ۱۵۰۰ نفر در هند و ۳۳۰۰ نفر در تبت بوده اند
جزایر رت بخشی از زنجیره ای بزرگ تر از جزایر آتشفشانی هستند که به طور کلی به عنوان جزایر آلوتی شناخته می شوند
این جزایر در مرز بین صفحات تکتونیکی اقیانوس آرام و آمریکای شمالی قرار دارند و در نتیجه، فعالیت های لرزه ای زیادی را تجربه می کنند
زمین لرزه ای که در سال ۱۹۶۵ در جزیره رت رخ داد، باعث ایجاد موج سونامی به ارتفاع بیش از ۱۰ متر در جزیره شمیا که در فاصله ۳۰۴ کیلومتری قرار دارد، شد
حتی در هاوایی، ایالات متحده آمریکا، موج سونامی ناشی از زمین لرزه جزیره رت با وجود فاصله ۴۲۰۰ کیلومتری از مرکز زمین لرزه، به ارتفاع ۱ متر رسید
خوشبختانه، علیرغم قدرت این زمین لرزه، خسارات و تلفات گزارش شده به دلیل پراکندگی جمعیت در منطقه، اندک بود
در سحرگاه ۲۷ فوریه ۲۰۱۰ زمین لرزه ای به بزرگی ۸.۸ ریشتر سواحل مرکزی شیلی را در نزدیکی شهر ساحلی کانسپسیون لرزاند
لرزش های شدید حدود ۳ دقیقه به طول انجامید و تا سائوپائولو، برزیل در ۴۶۲۰ کیلومتری دور احساس شد
کانسپسیون سابقه ای طولانی در مورد زمین لرزه ها دارد در سال ۱۹۳۹ هم بخش های زیادی از شهر با امواج قدرتمند لرزه ای تخریب شد و جان ۲۸۰۰۰ نفر را گرفت
این شهر سپس در سال های ۱۹۵۳ و ۱۹۶۰ نیز تحت تاثیر زمین لرزه های بزرگی قرار گرفت که باز هم خسارات و تلفات قابل توجهی به بار آورد
از آنجایی که زمین لرزه سال ۲۰۱۰ بسیار بزرگ بود و در اثر شکستگی زیر اقیانوس ایجاد شده بود، هشدارهای سونامی در مجموع در ۵۳ کشور صادر شد
موجی که ایجاد شد به هر دو کشور ژاپن و سواحل کالیفرنیا در ایالات متحده آمریکا رسید
سورو- کوریلسک در جزایر کوریل، روسیه، یک مجمع الجزایر آتشفشانی کوچک در ۱۳۰۰ کیلومتری شمال شرقی ژاپن واقع شده است
در سال ۱۹۵۲، زمانی که موج عظیمی به ارتفاع ۱۸ متر کل منطقه را درنوردید، تقریباً نیمی از جمعیت این شهر کوچک نابود شدند
زمین لرزه، ساکنان شهر را نسبت به خطر احتمالی وقوع سونامی آگاه کرده بود به همین دلیل ساکنان برای امنیت به ارتفاعات بالاتر رفتند
پس از فروکش کردن موج اول، با تصور اینکه خطر برطرف شده است به خانه های خود بازگشتند و متعاقباً موج دوم با بازگشت مردم به خانه هایشان جان بسیاری را گرفت
پس از این فاجعه، شهر در ارتفاعات بالاتر بازسازی شد که تا به امروز، این همچنان بزرگترین زمین لرزه ثبت شده در روسیه است
زمین لرزه و سونامی توهوکو در ۱۱ مارس ۲۰۱۱ رخ داد و تا به امروز بزرگترین زمین لرزه ثبت شده در ژاپن است
مرکز زمین لرزه تقریباً در ۷۲ کیلومتری سواحل شمال شرقی هونشو (بزرگترین جزیره ژاپن) قرار داشت و چنان قدرتمند بود که بعداً تخمین زده شد محور زمین بین ۱۰ تا ۲۵ سانتی متر جابجا شده است، در حالی که جزیره هونشو ۲.۴ متر به سمت شرق حرکت کرده است
یکی از شوکه کننده ترین جنبه های این فاجعه، قدرت عظیم موج سونامی بود که شهرها و روستاهای کامل را با خود برد و به راحتی از موانعی عبور کرد که پس از سونامی های قبلی نصب شده بود
در برخی مناطق خط ساحلی امواج سونامی با ارتفاع بیش از ۴۰ متر ثبت شده است، در زمان ساخت دیوارهای حفاظتی، برنامه ریزان چنین ارتفاعی را برای امواج پیش بینی نکرده بودند
به همان اندازه تکان دهنده رویدادهای نیروگاه هسته ای فوکوشیما دای ایچی بود، جایی که سونامی منبع تغذیه را از کار انداخت
این امر منجر به قطع خنک کاری هسته رآکتورها شد که به نوبه خود باعث ذوب شدن و انتشار قابل توجه مواد هسته ای به جو شد
در مجموع، برآورد شده است که بر اثر این زمین لرزه عظیم، بیش از ۲۲۰۰۰ نفر جان خود را از دست داده اند
این زمین لرزه عظیم به بزرگی ۹.۱ ریشتر که باعث شکستگی قطعه ای به طول ۱,۳۰۰ کیلومتری از مرز صفحه فشار بزرگ سوماترا شد، حاصل قرن ها فشار و رانش صفحه تکتونیکی برمه بر صفحه زمین ساختی هند در فرآیندی به نام فرورانش بود
این شکستگی عظیم باعث بالا آمدگی کف اقیانوس به میزان بیش از ۲۰ متر شد و موج سونامی ویرانگری ایجاد کرد که ارتفاع آن به بیش از ۳۰ متر رسید
این موج وحشتناک مناطق ساحلی ۱۴ کشور را درنوردید و جان حدود ۲۲۸۰۰۰ نفر را گرفت که بیشترین تلفات در اندونزی، سریلانکا، هند و تایلند رخ داد
این زمین لرزه همچنان به عنوان قدرتمندترین زمین لرزه ثبت شده در آسیا و بدترین بلایای طبیعی قرن بیست و یکم شناخته می شود
زمانی که تقریباً ۱۰۰۰ کیلومتر از گسل امتداد یافته در طول صفحات تکتونیکی اقیانوس آرام و آمریکای شمالی به طور همزمان شکسته شد، مناطق وسیعی از آمریکای شمالی تحت تاثیر قرار گرفتند
این زمین لرزه برای نزدیک به ۵ دقیقه منطقه را لرزاند
شهر انکوریج که تنها ۱۲۱ کیلومتری مرکز زمین لرزه قرار داشت، خسارات زیادی متحمل شد
نبود ساختمان ها و زیرساخت های مقاوم در برابر زلزله، خسارات را تشدید کرد. در نتیجه، بسیاری از ساختمان ها فرو ریختند و پیاده روها و جاده ها نشست کردند.
زمین لرزه آلاسکا در سال ۱۹۶۴ همچنان دومین زمین لرزه ثبت شده قدرتمند در تاریخ و قدرتمندترین زمین لرزه ثبت شده در تاریخ ایالات متحده است
بزرگترین زمین لرزه ثبت شده تاکنون در سال ۱۹۶۰ در نزدیکی شهر والدویا، شیلی رخ داد، این زمین لرزه با بزرگی ۹.۵ ریشتر، یکی از مرگبارترین زمین لرزه های تاریخ بود که جان حدود ۵۷۰۰ نفر را گرفت
زمین لرزه حدود ساعت ۱۵:۰۰ به وقت محلی رخ داد و ۱۰ دقیقه به طول انجامید
این زمین لرزه باعث فرونشست زمین در امتداد وسیعی از ساحل شیلی شد و همچنین رانش های زیادی در مناطق روستایی گزارش شد که باعث مسدود شدن جاده های محلی گردید
این زمین لرزه عظیم بیشتر به دلیل امواج سونامی ناشی از آن، باعث خسارات و ویرانی های گسترده در امتداد ساحل شد
دو روز پس از زمین لرزه، آتشفشان کوردون کائله (بخشی از مجتمع آتشفشانی پویهوئه-کوردون کائله در رشته کوه های آند) در نتیجه فعالیت لرزه ای فوران کرد و خاکستر و بخار را به جو منتقل کرد
این فوران در مجموع ۵۹ روز به طول انجامید اما خسارت کمی به بار آورد
به لطف یک سری پیش لرزه های قوی، مردم شیلی قبلاً از خطر وقوع یک زلزله قوی تر هشدار داده بودند این احتمالاً به محدود کردن تعداد تلفات کمک کرد
